From Nice in 1856: An Early Illustrated Travelogue Of Ernst Haeckel

Here are presented two letters by a young Ernst Haeckel, who became a major figure of biology, as well as recognized as a scientific artist, in the late 19th century. The letters, previously available only in German, are given here with his illustrations, in English. They were written when he was a medical student, addressed to his parents, describing his travels and impressions during one of his first voyages abroad. They show Haeckel with a character distinct from his latter years, somewhat insecure, eager to share his experiences with his parents. Haeckel’s talent as a storyteller and travel writer were evident early on. During his stay in Nice he saw, for the first time, living specimens of organisms that would later be the subjects of iconic illustrations. In a companion article (Migon et al. 2024), the letters are presented and discussed in French.

Sont présentées ici deux lettres adressées à ses parents en 1856 du jeune Ernst Haeckel, figure majeure de la biologie à la fin du XIXème siècle mais aussi dessinateur et aquarelliste de talent. Cette correspondance, seulement disponible en allemand jusqu’à présent, est ici proposée avec ses illustrations originales en français, conjointement à une version en anglais (Dolan, Migon & Weinbauer). Ecrites alors que Haeckel était encore étudiant en médecine, ces lettres décrivent ses premiers voyages à l’étranger avec ses impressions et ses réflexions. Elles révèlent un homme encore incertain, impatient de partager ses expériences avec ses parents. Apparaît surtout un naturaliste avide de découverte, inspiré par l’observation d’organismes vivants, et aussi, dans la deuxième lettre, un jeune homme éprouvé par la perte récente d’un être cher.

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