Rationality and constraint management in the innovation process: the case of Saint Gobain’s Plateforme du bâtiment

The permanent injunction to innovate raises the question of the mode of existence of innovations. How do the innovations that shape our world and our behaviors emerge? In order to provide some answers, this article reviews the history of a marketing innovation: the plateforme du bâtiment of Saint Gobain. Although it is clear that the genesis of this innovation does not emerge ex nihilo, the history of the plateforme du bâtiment shows that the final form taken by this innovation is closely linked to the way the designers took into account the constraints inherent in any design process. It also highlights the fact that innovation results from the deployment of two forms of thought: creative and analytical rationality. In this way, this article encourages us to emancipate ourselves from a romantic conception of innovation inherited from the magnified storytelling of the genesis of great innovations.

L’injonction permanente à innover pose avec acuité la question de la compréhension du mode d’existence des innovations. Comment émerge en effet les innovations qui façonnent notre monde et nos comportements ? Afin d’apporter des éléments de réponse, cet article revient sur l’histoire d’une innovation marketing à savoir la genèse de la plateforme du bâtiment de Saint Gobain. S’il apparait clairement que la genèse de cette innovation n’émerge pas ex nihilo, l’histoire de la plateforme du bâtiment permet de constater que la forme finale prise par cette innovation n’est pas étrangère à la façon dont les concepteurs ont pris en charge les contraintes inhérentes à tout processus de conception. L’histoire de la Plateforme du bâtiment met par ailleurs en exergue le fait que l’innovation résulte de la mise en oeuvre de deux formes de pensée : la rationalité créative et analytique. Chemin faisant, cet article nous conduit à nous émanciper d’une conception romantique de l’innovation héritée d’une mise en récit magnifiée de la genèse des grandes innovations.

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