Technological Systems and Evolution of Industrial Risks

The aim of this article is to show the relativity of industrial risks regarding the three technological systems
that occurred successively in industrial history. The risks which mainly affect the mining industry and steam engines in the first technological system, limited to on-site risks and risks for personnel, were superseded in the second technological
system by enormous chemical and nuclear accidents, formalized by the concept of major technological risk. The industrial risks of the third technological system were characterized by their scale and generated by their complexity, such as
cybernetic risk, and also by the historical accumulation of nuisances from the industrial history for global environmental risk. This last configuration modifies the influence of industrial risks on the actual course of the technological evolution.

L’objet de cet article est de montrer la relativité des risques industriels par rapport aux trois systèmes technologiques qui se sont succédé durant l’histoire industrielle. A des risques touchant principalement les industries minières et les machines à vapeur dans le premier système technologique, risques limités au site et au personnel,
succèdent dans le deuxième système technologique les grands accidents chimiques et nucléaires, formalisés sous le
concept de risque technologique majeur. Les risques industriels du troisième système technologique, sont marqués par
leur échelle et générés par leur complexité telle que le risque cybernétique, et aussi par l’accumulation historique des nuisances de toute l’histoire industrielle pour le risque environnemental global. Cette dernière configuration modifie
l’influence du risque industriel sur la trajectoire même de l’évolution technologique.

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