Sampling secrets for an accurate dendrodating

Dendrochronology enables to determine the construction period of an architectural element by dating the felling of the trees used. Samples of wood that still contain waney edge are dated to the year, allowing to precisely define the felling phases necessary for the buildings construction. Through six examples studied in Belgium at IRPA’s dendrochronology laboratory, this article explains how dendrochronological information can also be used to improve our understanding of the wood supply, the first step in the chaîne opératoire, intimately linked to the construction process. Careful dendrochronological sampling, combined with archaeological observations, allows: i) to date and establish accurately the construction evolution of large architectural ensembles, ii) to understand a building site before and after a significant event such as a fire or a destruction, iii) to reconstruct the successive interior fittings and circulation spaces, etc., but also iv) to indirectly apprehend the work carried out upstream and during construction. The use of precise dates provides valuable information on the sources of wood supply and their management (local or imported origin, programmed or opportunistic felling, species exploited, number of successive cuts, felling schedule, etc.). Dendrochronological studies also allow to enlighten the relation between wood quality and the structural adaptations of the trusses as well as the diversity of forest resources on the Belgian territory being found in our roof structures.

La dendrochronologie offre la possibilité de déterminer la période de construction d’un élément architectural en datant l’abattage des arbres qui y sont mis en oeuvre. Des échantillons de bois ayant conservé leur cambium sont datés à l’année près, permettant de définir les phases d’abattage ayant été nécessaires à la construction des édifices. À travers six exemples étudiés en Belgique au laboratoire de dendrochronologie de l’IRPA, le présent article explique comment l’information dendrochronologique peut également être utilisée pour améliorer notre compréhension de l’approvisionnement, premier maillon de la chaîne opératoire, intimement lié au déroulement de la construction. Un échantillonnage dendrochronologique avisé, combiné à des observations archéologiques, permet de dater et de retracer avec précision l’évolution de la construction de grands ensembles architecturaux, de comprendre le chantier avant et après un évènement marquant comme un incendie ou une destruction, de restituer les aménagements intérieurs successifs et les espaces de circulation, mais aussi d’appréhender indirectement le travail réalisé en amont et pendant le chantier. L’établissement de datations précises fournit des informations précieuses sur les sources d’approvisionnement et leurs gestions (provenance locale ou importation, abattage programmé ou opportuniste, essences exploitées, nombre de coupes successives, calendrier d’abattage, etc.). Les études dendrochronologiques permettent également d’observer la diversité des ressources forestières du territoire se retrouvant dans les charpentes et d’aborder la relation entre qualité du bois et adaptations structurelles des fermes de charpente.

Dendrochronology Carpentry Precise dates Timber procurement Sampling

Dendrochronologie Charpente Datation fine Approvisionnement du bois Échantillonnage