Dealing with the Loire River in the beginning of the 17th c.: history and archaeology of the dykes in Saint-Père / Sully-sur-Loire (45, France)

Between Saint-Père-sur-Loire and Sully-sur-Loire (45), the Loire riverbed has lately revealed three linear infrastructures. The older one, although incomplete, is made of at least three rows of oak stakes, dated from the 13th c. The construction of the two other structures took place 400 years later, at the very beginning of the 17th c. They consist in two parallel rows of stakes with an inner coffering made of planks on edge. These two structures cross the river from one bank to the other before meeting under the left bank, thus forming a huge triangle. After the historical sources, they are interpreted as dykes, built to constrain the Loire River and protect the gardens and castle arranged here by the duke of Sully. The use of the medieval infrastructure remains uncertain, potentially a fishery or boat-mill’s dam. These two sets of constructions belong to very different periods: one known as favourable, the 13th c. climate optimum, while the second meet a dire climate worsening, called the Little Ice Age. Their archaeological, dendrological and historical studies deliver new elements dealing with the river management or wood exploitation and craft in the medieval and modern times.

Entre Saint-Père-sur-Loire et Sully-sur-Loire (45), trois structures linéaires ont été découvertes dans le lit du fleuve. La plus ancienne, incomplète, datée du XIIIe siècle, est constituée d’au moins trois rangées de pieux en chêne ; les deux autres structures ont été construites plus de 400 ans plus tard, au tout début du XVIIe siècle. Celles-ci sont formées de rangées parallèles de pieux contre lesquelles sont disposées des planches sur chant, et s’étendent sur toute la largeur de la Loire. Elles se rejoignent sur la rive gauche pour former un vaste triangle. Une enquête historique a permis d’en connaître le constructeur et la fonction : il s’agit de digues de contrainte destinées à protéger le parc et le château de Sully. La fonction de la structure médiévale reste incertaine : pêcherie et/ou benne de moulins-bateaux sont deux possibilités. Ces vestiges constituent un exemple complexe d’aménagements fluviaux réalisés à deux périodes distinctes, l’une réputée plutôt favorable, le XIIIe siècle, qualifiée de petit optimum climatique, l’autre, le début du XVIIe siècle, étant marquée par le Petit Âge Glaciaire. Leur analyse a livré des éléments inédits sur l’aménagement de la Loire et de la ressource en bois aux époques médiévale et moderne.

Loire River Middle Ages Modern period River constraint Dyke Wooden construction Riverine arrangement

Fleuve Loire Moyen Âge Époque moderne Aménagement fluvial Digue Construction bois