Concretions in votive contexts of mineral waters: the Roman coins of Cuntis (Pontevedra, Spain)

Archaeological evidence testifies to the importance of the thermal town of Cuntis (Spain) in Roman times, an aspect that also appears to be reflected in literary sources and in its own toponym. The importance of the beneficial and cultual use of these thermal waters in Roman times is evidenced by the presence of collection wells located in the center of the village of Santa María de Cuntis, in the Burga or ‘Fuego de Dios’. It is the main collection system for the hot springs that supply the current spa, but also because it is a site steeped in an important historical tradition. In 1908, during the cleaning of this well, some objects were discovered and distributed among the neighbors, but by chance some of them were deposited in the Provincial Archaeological Museum of Ourense where they were recently identified. Among them, a key, a knife and some coins that have been altered by the action of mineral-medicinal waters from this source. In this work, we present this discovery, as well as we propose a first approach to the archaeometric study of these concretions, with the interest of evaluating how the different types of water affect the conservation and modification of the archaeological objects preserved in these thermal environments.

Les preuves archéologiques témoignant de l´importance de la localité thermale de Cuntis (Espagne) à l´époque romaine sont multiples, un aspect qui apparaît également dans les sources littéraires et dans son propre toponyme. L´importance de l´utilisation bienfaisante et cultuelle de ces eaux minéralo-médicinales à l´époque romaine est attestée par la présence de puits de captage situés au centre du village de Santa María de Cuntis, dans la « Burga » ou ‘Fuego de Dios’. Il constitue le principal système de captage des sources thermo-minérales, qui alimentent la station thermale actuelle, mais aussi parce qu´il s´agit d´un site empreint d´une importante tradition historique. En 1908, lors du nettoyage de ces puits, quelques objets ont été découverts et repartis entre les voisins du bourg, mais heureusement, certains d’entre eux furent déposés au « Musée Archéologique Provincial d’Ourense », où ils ont été récemment identifiés. Parmi eux, une clé, un couteau et quelques pièces de monnaie, qui ont été altérés par l’action des eaux thermo-minérales de cette source. Dans ce travail, nous présentons ces découvertes, et nous proposons une première étude archéométrique de ces concrétions, avec l’ambition d’évaluer comment les différentes natures des eaux affectent la conservation et la modification des objets archéologiques conservés dans ces environnements thermaux.

Ancient thermalism Ex-voto Roman wells Roman water catchment system

Thermalisme Antique Ex-voto Puits romains Système de captage romain