Isle of Coral: an Art-Science dialogue on Marine Human-Nature relationship

Coral reefs of the Western Indian Ocean (WIO) are among the most biodiverse and most threatened marine socio-ecosystems on the planet, yet conventional science mediation often lacks the indigenous (i.e. local) knowledge and innovative, locally adapted approaches needed to produce genuine, long-term engagement. This article presents Isle of Coral, an Art-Science co-creation programme built through an ongoing dialogue between a marine biologist and a visual artist, where scientific data, indigenous knowledge and artistic practice come together. The collaboration takes form through immersive video installations, monumental façade projections, and collages built from underwater SfM photogrammetry, alongside original music, oral storytelling, and ceramic works exploring a coral bleaching event and the wider stakes of reef conservation. Rather than purely bio-physiological, bleaching is woven together with Mahorais, Comorian, and Malagasy beliefs and customary codes - Djinns, Marids, Fady (taboos) - that long governed human relationships with reefs before the Western concept of marine protected areas. We describe the project’s narrative architecture and participatory methodology, co-created with local communities, schools, and knowledge holders, and its measurable reach through festivals, museums, and school programmes. Finally, we discuss how treating indigenous knowledge as a genuine epistemic contributor extends the durability of conservation messaging. We outline the scalable co-creation model in the WIO and other reef socio-eco-systems worldwide.

Les recifs coralliens du sud-ouest de l’ocean indien (sooi) comptent parmi les socio-ecosystemes marins les plus riches en biodiversite et les plus menaces de la planete, pourtant la mediation scientifique conventionnelle manque souvent des savoirs indigenes (i.e. Locaux) et d’approches innovantes et localement adaptees pour produire un en-gage-ment veritable et durable. Cet article presente l’ile au corail, un programme de co-creation art-science cons-truit a travers un dialogue continu entre une biologiste marin et un artiste visuel, ou donnees scientifiques, savoirs indigenes et pratique artistique se rejoignent. Cette collaboration prend forme a travers des installations video immersives, des projections mo-numentales sur façades et des collages construits a partir de photogrammetrie sous-marine par sfm, ainsi que des creations musicales, des contes oraux et des oeuvres en ceramique explorant un evenement de blanchissement corallien et les enjeux de la conservation des recifs. Plutot que purement bio-physiologique, le blanchissement est tisse avec les croyances et codes coutumiers mahorais, comoriens et mal-gaches -djinns, marids, fady (tabous)- qui ont longtemps regi les relations avec les recifs avant le concept occiden-tal d’aire marine protegee. Nous decrivons l’architecture narrative du projet et sa methodologie participative, co-construite avec les communautes locales, ecoles et detenteurs de savoirs, ainsi que sa portee mesurable a travers festivals, musees et programmes scolaires. Enfin, nous discutons comment positionner les savoirs indigenes comme de veritables contributeurs epistemiques qui renforcent la perennite des messages de conserva-tion. Nous pre-sentons le modele de co-creation, evolutif aux autres pays du sooi et a d’autres socio-ecosystemes recifaux dans le monde.

Coral reefs Art-Science co-creation Coral bleaching photogrammetry indigenous knowledge marine con-servation ocean literacy Mayotte Madagascar Western Indian Ocean

Récifs coralliens co-création Art-Science blanchissement corallien photogrammétrie savoirs indigènes conservation marine culture des océans Mayotte Madagascar Sud-Ouest océan Indien