[FORTHCOMING] Digitalisation in agriculture : towards an agroecological transformation ?

Both private and public actors promote digitalisation as a way of contributing to the agroecological transition of agriculture. However, the actual effects of digital technology on the agroecological transition is a matter of controversy. The objective of this article is to investigate how digitalisation affects and interacts with the diversity of agricultural models. To do so, it proposes an institutional economic and multi-level analysis of innovation system, implemented through a methodology that combines quantitative and qualitative analysis. At the level of the Agricultural Innovation System, it demonstrates that depending on their involvement in organic or conventional farming, actors do not perceive the same potential and risks and enact digitalisation differently. Organisations that promote digital in agriculture seem not to perceive this heterogeneity. At farm level, based on 98 interviews with field crop farmers in Occitanie, I construct digital technology use profiles. Current digital use mostly supports weak or symbolic ecologisation, tied with the industrialization of farms, which is characterised by expansion, specialization, the growing of outsourcing activities and salaried workforce as well as a deeper value-chain integration. This article highlights that, depending on the agricultural model to which the actors belong, they do not have the same perceptions and uses of digital technology. Digitalisation does not appear to be the result of so-called ’pioneering’ behaviour, but depends on the diversity of models and paradigms, in interaction with a socio-economic system that proposes, encourages or even imposes these technologies. Current digitalisation presents several forms of opposition to the agroecological transition of agriculture, whether in terms of techniques, objectives, reasoning, temporal dynamics or political and social issues. However, hybridisations of digitalization and ecologisation seem possible in the case of industrial forms of ecologisation. A deeper contribution of digitalisation to ecologisation would imply rethinking its technical, economic and political models.

Le développement du numérique est mis en avant comme solution aux enjeux économiques et environnementaux de l’agriculture, alors que ses effets font l’objet de controverses. Cet article cherche à montrer comment le développement du numérique dans le secteur agricole impacte et s’intègre dans les différents modèles agricoles. Pour cela, il propose une approche en économie institutionnelle et multi-niveaux des systèmes d’innovation, mise en oeuvre à travers une méthodologie associant analyses quantitatives et qualitatives. À l’échelle des organisations du système d’innovation agricole, selon que les acteurs se rattachent à l’agriculture biologique ou conventionnelle, les attentes et risques perçus, ainsi que les stratégies de digitalisation, sont différents. Ces différences sont toutefois peu perçues par les acteurs du numérique. A l’échelle des exploitations agricoles, à partir de 98 entretiens avec des agriculteurs, des profils d’usage du numérique sont construits. Dans l’ensemble, les usages du numérique dans les exploitations accompagnent plutôt des stratégies d’écologisation faible, ou symbolique, associées à une trajectoire d’industrialisation, caractérisée par la spécialisation, la concentration, le recours croissant au salariat et à la sous-traitance et l’intégration dans les chaînes de valeur agrialimentaires. Ce travail met en évidence que les perceptions et usages du numérique diffèrent selon les modèles agricoles auxquels les acteurs se rattachent. La digitalisation n’apparaît pas comme la résultante de comportements dits « pionniers » mais dépend de la diversité des modèles et paradigmes, en interaction avec un système socioéconomique qui propose, incite, voire impose ces technologies. La digitalisation actuelle montre plusieurs formes d’oppositions vis-à-vis de la transition agroécologique, que ce soit en termes techniques, d’objectif, de raisonnement, de dynamique temporelle mais aussi d’enjeux politiques et sociaux. Des hybridations semblent toutefois possibles dans le cas de formes d’écologisation industrielle, mais aussi à travers une transformation plus globale de la digitalisation elle-même en repensant ses modèles techniques, économiques et politiques.

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Agriculture Transition agroécologique Numérique Système d’innovation Economie institutionnelle