Building a monumental enclosure in the Late Neolithic: resources, forest exploitation, and the transportation and use of oak logs (La Villeneuveau- Châtelot, Aube)

During the Late Neolithic, the construction of a monumental palisaded enclosure marked the landscape of the Seine valley in the vicinity of La Villeneuve-au-Châtelot (Aube). With remarkable preservation, more than 500 oak planks have been preserved in large part due to an important capping layer of alluvial sediments. This assemblage offers an exceptional data set detailing the environment in which this development was built in 3232 BCE. Detailed paleoenvironmental studies provided data showing that the alluvial environment was dominated by a stable palustrine wetland for over three millennia, from the Early Neolithic to the Bronze Age. Dendrochronological studies show that the wood used to construct the palisade was growing in primary forest, raising the question of the origin of the trees and the distance over which they were transported. In particular, the data suggest that firstly, the timber were floated to the site using the Seine river: there are numerous notches on the base of the logs, which may suggest the method of transport and/or a method of placing the timber in the narrow ditches. Well-preserved tool marks showing how the wood was processed. These environmental and dendrochronological studies shed an unprecedented light on the history of the forest and provide a deep understanding of the relationship between humans and the environment, including detailed chronological and typological questions.

Au Néolithique récent, la mise en place d’une palissade monumentale marque le paysage de la vallée de la Seine aux environs de La Villeneuve-au-Châtelot (Aube). Fait remarquable, plus de 500 pièces de chêne ont été conservées grâce à la nappe alluviale affleurante. Ce corpus offre un jeu de données exceptionnel pour analyser l’environnement dans lequel cet aménagement a été construit en 3232 BCE. Les campagnes de fouilles préventives ont permis de restituer le paysage d’un milieu alluvial dominé par un environnement palustre stable durant trois millénaires (du Néolithique ancien à l’Âge du Bronze). Les études dendrochronologiques mettent en évidence une croissance des bois utilisés en forêt primaire, permettant de s’interroger sur la provenance des arbres et la distance sur laquelle se faisait l’approvisionnement. Cette matière première était ensuite acheminée vers le lieu d’installation : on trouve de nombreuses encoches sur la base des fûts, qui pourraient indiquer une méthode de transport et/ou une méthode de mise en place du bois dans l’étroite tranchée fossoyée. Des traces d’outils indiquent la manière dont les artisans les ont façonnés. Ces études environnementales et dendrochronologiques apportent un éclairage sans précédent sur l’histoire de la forêt et permettent une compréhension approfondie des relations entre l’Homme et l’environnement. À partir de la datation dendrochronologique précise des artefacts archéologiques, elle donne un aperçu du développement technologique et quelques réponses à des questions d’ordre paléoécologique.

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