Design of prosopographic databases in history - A state of the art

Prosopography aims to study similarities in the trajectories of people in their biography. It is based on a database containing information relating to people from a specific environment defined chronologically and geographically. The objective of this article is to propose a state of the art of prosopographic databases emphasizing its specific concepts and the research relating to the modeling of these concepts. We present different definitions of prosopography. Then we describe the prosopographic method which has undergone a certain evolution due to the use of computerized databases. An overview of these prosopographic databases is presented, highlighting their advantages and limitations. The main concepts of these systems are described, including the person who is the central concept, the onomastics which allows the study of the names of people and institutions and the biographical notes which list the events to which people are linked. The description of these events raises the problem of time and its representation. All the information thus considered is associated with a level of uncertainty and imprecision, even contradiction. The information comes from historical sources whose credibility is essential. These concepts are sometimes modeled. We present the main conceptual prosopographic models, including ontological approaches. The conclusion opens towards the lines of research to be pursued in this field.

La prosopographie a pour but l’étude de similitudes de trajectoires des personnes dans leur parcours biographique. Elle s’appuie sur une base de données contenant des informations relatives à des personnes d’un milieu spécifique définies chronologiquement et géographiquement. L’objectif de cet article est de proposer un état de l’art des bases de données prosopographiques mettant l’accent sur ses concepts spécifiques et la recherche afférente à la modélisation de ces concepts. Nous présentons différentes définitions de la prosopographie. Puis nous décrivons la méthode prosopographique qui a connu une certaine évolution du fait du recours aux bases de données informatisées. Un panorama de ces bases de données prosopographiques est présenté en soulignant leurs avantages et leurs limites. Les principaux concepts de ces systèmes sont décrits, notamment la personne qui est le concept central, l’onomastique qui permet l’étude des noms des personnes et des institutions et les notices biographiques qui recensent les événements auxquels les personnes sont liées. La description de ces événements pose le problème du temps et de sa représentation. Toutes les informations ainsi considérées sont entachées d’un niveau d’incertitude et d’imprécision, voire de contradiction. Les informations sont issues de sources historiques dont la crédibilité est primordiale. Ces concepts font parfois l’objet d’une modélisation. Nous présentons les principaux modèles conceptuels prosopographiques, inclus les approches ontologiques. La conclusion ouvre vers les axes de recherche à poursuivre dans ce domaine.

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