[FORTHCOMING] Essential oils: the renaissance of natural and sustainable ingredients

After giving away to synthetic chemicals between the 1930s and 1960s, essential oils, known since ancient times, are making a comeback. The global essential oils market has grown steadily in the last decades, thanks to, particularly, the rise in the demand for natural compounds. Actually, these aromatic plant extracts have become unavoidable raw materials for the development of sustainable and eco-friendly products. This is due not only to their organoleptic properties but also to their multiple benefits and their broad action spectrum against micro-organisms, insects, etc. This article presents the renaissance and development of the essential oils market, focusing on the French sector. It then summarizes the factors that can influence this sector, such as those that determine the expansion of the application of essential oils in aromatherapy, the food, pharmaceutical and cosmetic industries, as well as in plant protection products. It also discusses constraints that could weaken the sector, such as climatic variations, price rises or the emergence of new regulations. Finally, a brief overview of the importance of the molecular encapsulation in cyclodextrins to overcome the limitations associated with the intrinsic properties of essential oils is given.

Après avoir cédé leur place aux produits de synthèse entre les années 1930 et 1960, les huiles essentielles, connues depuis l’antiquité, reviennent en grâce. Ces dernières décennies, le marché des huiles essentielles a cru constamment grâce notamment à l’engouement pour les composés naturels. En effet, ces extraits de plantes aromatiques sont devenus des matières premières incontournables pour le développement de produits durables et éco-compatibles. Ceci est dû non seulement à leurs vertus aromatiques, mais également à leurs bienfaits polyvalents et à leur large spectre d’action contre les microorganismes, les insectes, etc. Cet article présente la renaissance et le développement du marché des huiles essentielles en mettant l’accent sur la filière française. Il s’attache ensuite à faire une synthèse des facteurs pouvant avoir une influence sur cette filière, tels que ceux déterminants pour l’élargissement de l’application des huiles essentielles dans l’aromathérapie, les industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique ainsi que les produits phytosanitaires. Il examine également les contraintes qui pourraient affaiblir la filière, telles que les variations climatiques, l’envol des prix ou l’apparition de nouvelles règlementations sont également abordés. Enfin, il présente un aperçu rapide sur l’intérêt de l’encapsulation moléculaire dans les cyclodextrines afin de s’affranchir des limites liées aux propriétés intrinsèques des huiles essentielles.

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